期货是一种金融衍生品，它是一种以合约形式约定在未来某个时间点以特定价格买卖标的资产的金融工具。衍生品是一种金融工具，其价值来源于基础资产（如股票、商品、货币等）的变动。

期货合约的标的资产可以是商品（如原油、黄金、农产品等）、金融产品（如股票指数、利率等）或外汇。买卖双方在签订合约时约定了未来的交割日期、交割价格和交割品种。期货市场提供了一个交易平台，让买方和卖方可以在此进行交易，通过买入或卖出合约来进行投机或对冲风险。

期货的特点包括杠杆效应、标准化合约、交易所交割等。杠杆效应意味着投资者只需支付一小部分合约价值作为保证金即可进行交易，因此可以放大投资收益，但同时也增加了风险。标准化合约意味着每个期货合约的交割日期、交割品种和交割规则都是事先确定好的，方便进行交易和清算。交易所交割意味着期货合约在到期时需要进行实物交割，而不是只结算差价。

衍生品是从基础资产衍生出来的金融工具，它的价值取决于基础资产的价格变动。衍生品市场包括期货、期权、掉期等。期权是一种给予持有人在未来某个时间点以特定价格买入或卖出标的资产的权利，而不是义务。掉期是一种在未来某个时间点以约定汇率交换一定金额货币的合约。

衍生品的主要作用包括风险管理和投机。投资者可以利用衍生品市场对冲风险，例如利用期权对冲股票价格下跌风险或利用期货对冲商品价格波动风险。同时，衍生品市场也为投机者提供了投机机会，通过预测基础资产价格的涨跌来获取利润。

总之，期货和衍生品是金融市场中的重要工具，用于投资、风险管理和投机。它们允许交易者在未来以约定价格买卖标的资产，提供了灵活的投资机会和风险管理工具。