期货是一种金融衍生品，是一种标准化合约，通过交易所进行交易。期货合约的基础资产可以是商品、金融工具、股指等。期货合约规定了买卖双方在未来某个时间点以约定价格buy或出售一定数量的标的资产。

期货市场的结构包括交易所、会员机构和投资者。交易所是期货交易的中心，提供交易所需的基础设施和市场规则。会员机构是交易所的成员，为投资者提供交易和结算服务。投资者包括个人和机构，通过会员机构进行期货交易。

期货市场的特点包括杠杆交易、标准化合约和双向交易。杠杆交易意味着投资者只需支付一小部分合约价值作为保证金，就可以控制更大的合约价值。标准化合约指的是期货合约的规格在交易所上是统一的，包括合约大小、到期日等。双向交易允许投资者既可以买入合约进行做多，也可以卖出合约进行做空。

投资者在期货市场上可以利用期货合约进行投机和套期保值。投机是指投资者根据市场走势预测，通过买入或卖出合约来获得盈利。套期保值是指投资者利用期货合约来对冲风险，通过买入或卖出合约来抵消现货市场上的价格风险。

期货市场对于经济发展有重要的作用。它可以提供价格发现和价格风险管理的功能，为实体经济提供了更好的风险管理工具。此外，期货市场还可以提供流动性，促进资金和资源的有效配置。

总结来说，期货是一种金融衍生品，通过交易所进行交易的标准化合约。投资者可以利用期货合约进行投机和套期保值，期货市场对于经济发展具有重要作用。