堰塞湖是指由于河流上游发生地质灾害、人为工程事故或自然灾害等原因，导致水流受阻，形成临时性水体的现象。

当河流上游发生滑坡、泥石流、塌方等地质灾害时，会堵塞河道，阻碍河水顺畅流动，形成一片积水区域，这就是堰塞湖。此外，人为工程事故如建坝、开挖、爆破等也可能导致河道被封堵，形成堰塞湖。自然灾害如地震、火山喷发等也可能引发堰塞湖的形成。

堰塞湖的水体通常呈现堵塞处上游积水，下游干涸或水位急剧下降的特点。由于河水被阻塞，积水面积会不断扩大，积累的水位逐渐上升。当积水达到一定程度，超过堵塞处的阻力时，堰塞湖可能发生溃坝，形成洪水，造成严重的灾害。因此，堰塞湖常常被视为一种潜在的自然灾害。

为了防止堰塞湖造成的灾害，通常需要采取措施来减轻水体压力，如人工疏导水流、开辟泄洪通道、进行爆破疏浚等。此外，监测和预警系统也能帮助及早发现堰塞湖的形成和溃坝风险，以便采取相应的救援和应对措施。

总之，堰塞湖是指由于河流上游发生地质灾害、人为工程事故或自然灾害等原因，导致水流受阻，形成临时性水体的现象。它可能对下游地区造成严重的洪水和灾害，因此需要及时采取措施来减轻压力和防范风险。